Художник, историк искусства, философ, автор множества статей и монографий, Питер Хелли получил образование в ведущих университетах США. Сначала в Массачусетской Академии, где были сильны традиции Баухауза и интерес к творчеству лидеров американского абстракционизма – Джексону Поллоку и Фрэнку Стелле. Затем факультет искусств Йельского Университета и Университет Нового Орлеана.

В конце 1970-х художник много путешествовал по Европе, Мексике, Центральной Америке и Северной Африке в поисках новых визуальных жанров и традиций. С начала 1980-х Хелли начинает работать в Нью-Йорке, где проходят его первые выставки и издаются первые искусствоведческие исследования. В это время он активно сотрудничает с Джеффом Кунсом (Jeff Koons) и Эшли Бикертоном (Ashley Bickerton). Основой его интереса на тот момент становится роль абстракции и геометрии как инструмента отображения бесконечно усложняющихся социальных связей и глобализации.

Социальные структуры в работах Хелли отображены в виде масштабных ячеек, четко распределенных по вертикали и горизонтали. Трассы, шоссе, кварталы и средства коммуникации преобразуют пейзажи в геометрические схемы. Геометрия города опутывает все пространство человеческого существования.

Геометризм Питера Хелли – его критический анализ механизации и коммерциализации современного мира. Простые диаграммные связи в его картинах становятся средством драматизации политической и социальной жизни, описывая человеческую изоляцию и возможные способы воссоединения.
Эта философия Хелли становится основой движения Нео-геометрического концептуализма (Neo-Geometric Conceptualism).

С 1996 по 2006 годы Хелли был издателем известного журнала Index magazine, публиковавшего интервью с самыми креативными представителями того времени. Наряду с модными дизайнерами, актерами, музыкантами и режиссерами, возглавлявшими рейтинги всех журналов того времени, Index публиковал интервью таких звезд архитектуры и дизайна, как Гаэтано Пеше, Индиа Махдави, Рем Колхас, Этторе Соттсасс, Джим Уолрод и Грег Линн.

С 2002 года Питер Хелли является Руководителем Аспирантуры Йельского Университета (США) по специальности “Живопись и фотография”.

Работы художника представлены в самых авторитетных частных коллекциях и включены в основные экспозиции крупнейших музеев мира, среди которых:
Museum of Modern Art (MoMA) (New York, NY, USA)
Solomon R. Guggenheim Museum (New York, NY, USA)
Museum of Fine Arts (Boston, MA, USA)
Whitney Museum of American Art New York, NY, USA)
San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA) (San Francisco, CA, USA)
FNAC Collection (Paris, France)
Museum of Modern Kunst (Vienna, Austria)
Krefelder Kunstmuseen (Krefeld, Germany)
Addison Gallery of American Art (Andover, MA, USA)
Eli Broad Foundation (Santa Monica, CA, USA)
Castello di Rivoli Museo d’Arte Contemporanea (Rivoli, Italy)
Carnegie Museum of Art (Pittsburgh, PA, USA)
Museum of Contemporary Art (Tokyo, Japan)