История шахмат насчитывает несколько столетий. Строгая дисциплина игры и ее чёткие правила, требующие максимальной концентрации, во все времена были предметом особого внимания художников. Интеллектуальный потенциал, вариативность возможных комбинаций и бесконечное поле творческой фантазии объединили визуальное искусство и искусство шахматной партии.

Нередко к теме шахмат обращался основоположник концептуализма Марсель Дюшан. В 1924 году шахматный сет в традициях Баухауса (Bauhaus) был создан Джозефом Хартвигом (Josef Hartwig). Один из самых ярких художественных проектов, связанных с искусством шахмат, был реализован в 1944–45 годах и включал работы лидеров актуального искусства того времени: Марселя Дюшана, Ман Рэя, Макса Эрнста и Александра Колдера. В их шахматных сетах, представленных на выставке «Образ шахмат» в Нью-Йоркской Галерее Жюлиана Леви, были отражены последние тенденции авангарда: от конструктивизма до сюрреализма. 

В новом проекте “Искусство шахмат” приняли участие такие звезды современного искусства, как Дэмиен Хёрст, Маурицио Каттелан, Пол Маккарти, братья Чэпман, Аей Кусама, Мэтью Ронай, Том Фридман, Тунга, Барбара Крюгер и Рэйчел Уайтред. Вдохновляясь идеей игры, каждый из художников создал объекты, отражающие уникальный авторский стиль и особое видение сюжета.

Так, например, Рейчел Уайтред в наборе “Современные шахматы”, традиционно воплотила свою любовь к макетам кукольных домов. Набор состоит из детально смоделированных предметов кукольного домика и упакован в авторскую коробку для игр. Доска повторяет общий дизайн с квадратами линолеума и коврового покрытия.

Шахматный набор Тома Фридмана также отражает характерный стиль художника и представляет собой мини-ретроспективу его известных работ, включая ладью, сделанную из упаковки зубной пасты Crest, миниатюрный автопортрет, вырезанный из пенопласта, и пластиковый стакан, сделанный из пластилина и наполненный гравием. Сама доска имеет форму деревянного стола и дополнена двумя распиленными стволами деревьев вместо сидений.

Шахматные фигуры в работе Барбары Крюгер оснащены мини-динамиками. При перемещении фигур звучит случайный вопрос или ответ – бесконечная вариация для возможного диалога.

Бразильский художник Тунга в работе над дизайном набора “Око за око”, буквально погрузился в изучение психологии и структуры человеческого тела. Отметив численное сходство шахматных фигур с количеством зубов у человека, Тунга воссоздал сет из бронзовых фигурок зубов, каждому из которых отведена своя роль в шахматной партии.

Выставка “Искусство шахмат” доказывает, что в 21 веке игра по-прежнему способна удивлять и вдохновлять художников всех направлений, оставаясь превосходным средством для творческого выражения.