Начав работу в эпоху технологического ренессанса, Клоуз вскоре отказался от академической традиции и модных в те дни приемов экспрессионизма. В 1962 году он получил степень бакалавра в Университете Вашингтона, а после окончания Йельской школы искусств в 1964 году радикально изменил свой стиль, обратившись к фотореализму. Используя крупноформатные снимки Polaroid, он переносил их на холсты с беспрецедентной точностью. Уже в 1967 году состоялась его первая персональная выставка, а в 1971 году Музей округа Лос-Анджелес представил масштабную экспозицию его чёрно-белых портретов, утвердив его как одну из ведущих фигур в художественной среде своего времени.

Добившись непревзойденного мастерства в технике студийной фотографии, Клоуз в 1970-х годах одним из первых стал использовать камеру не только как вспомогательный инструмент, но и как самостоятельное художественное средство. Он разработал алгоритм переноса снимков на масштабные живописные полотна, при этом придерживаясь приемов ‘абстрактного реализма’: виртуозно проработанные детали, вариации четкости и оттенков палитры всегда сохраняли баланс между реальными и вымышленными образами.

Коротко метод Клоуза можно описать следующим образом: после создания снимка полученное изображение разбивается на масштабную сетку, которая затем — клетка за клеткой — пропорционально переносится на холст. По мере написания картины каждая ячейка заполняется концентрическими мазками близких по оттенку красок. Комбинация схожих цветов, взаимодействуя, вызывает у зрителя так называемое «оптическое смешение» — явление, при котором глаз объединяет соседние цвета в один оттенок. Знакомство с любой работой Клоуза начинается с этого процесса: глаз работает сначала на микроуровне, объединяя цвета в один фрагмент, а затем на макроуровне, складывая из этих фрагментов мозаику. Мозаика же постепенно, как цветной калейдоскоп, превращается в единый образ человеческого лица.

«Наблюдать за работой Клоуза, — всё равно что видеть человека, кропотливо решающего самый большой кроссворд в мире. По мере завершения картины этот кроссворд чудесным образом превращается в биографию, а отдельные компоненты обретают синтаксис и смысл».

— Кристофер Финч