Особую символическую роль в творчестве Херста занимает образ бабочки — метафора хрупкости, красоты и неизбежной конечности жизни. В проекте In and Out of Love (1991) живые бабочки рождались и умирали в пространстве галереи, превращая биологический цикл в непосредственный художественный опыт. В более поздних Kaleidoscope Paintings художник использует тысячи крыльев тропических бабочек, выстраивая их в симметричные, монументальные композиции. Эти круговые мозаики, отсылающие к церковным витражам и мандалам, соединяют декоративную торжественность с острым осознанием хрупкости и эфемерности жизни.

В серии Spin Paintings процесс создания работы основан на взаимодействии механического движения и неконтролируемого распределения краски. Краска выливается на вращающееся полотно, в результате чего роль авторского жеста сознательно минимизируется, а итоговая композиция формируется за счёт случайности и физического процесса. Этот подход отсылает к традиции живописи действия и одновременно соотносится с концептуальным наследием реди-мейда.

Отдельное направление в практике Херста связано с медициной и фармакологией. В сериях Medicine Cabinets и Instrument Cabinets он использует реальные лекарства и медицинские инструменты, выстраивая их в строгие, почти безупречные структуры. Эти работы обращаются к медицине как к системе, наделённой особым авторитетом, — источнику надежды, утешения и обещания контроля над телом и жизнью. В то же время холодная упорядоченность и витринная ясность этих композиций обнажают противоречие между верой в научный прогресс и неизбежностью смерти, превращая медицинскую систему в метафору современного способа существования, где забота, страх, власть и потребление оказываются неразделимы.

В 2007 году Херст представил For the Love of God — платиновый слепок человеческого черепа, инкрустированный 8 601 бриллиантом. Работа стала одним из самых резонансных и дорогостоящих художественных жестов своего времени. Соединяя мотив memento mori с демонстративной роскошью и эстетикой избыточности, Херст поставил под сомнение границы художественной ценности, а также взаимоотношения искусства, рынка и культуры потребления в условиях медийной современности.

«Нужно находить универсальные триггеры. Все боятся стекла, все боятся акул. Все любят бабочек». — Дэмиен Херст

За более чем три десятилетия успешной карьеры Дэмиен Херст сформировал масштабную художественную практику, охватывающую инсталляцию, живопись и скульптуру, и внёс значительный вклад в переосмысление роли художника в современном культурном и институциональном контексте.

Работы Херста представлены в крупнейших музейных коллекциях по всему миру, включая:

Tate, Лондон, Великобритания
The Museum of Modern Art, Нью-Йорк, США
Centre Pompidou, Париж, Франция
Stedelijk Museum, Амстердам, Нидерланды
Solomon R. Guggenheim Museum, Нью-Йорк, США
Guggenheim Museum Bilbao, Бильбао, Испания
Fondazione Prada, Милан, Италия
The Broad, Лос-Анджелес, США
Israel Museum, Иерусалим, Израиль
Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Вашингтон, США
Art Institute of Chicago, Чикаго, США
Los Angeles County Museum of Art, Лос-Анджелес, США
The Museum of Contemporary Art, Лос-Анджелес, США
National Gallery of Australia, Канберра, Австралия
Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Берлин, Германия
Pinakothek der Moderne, Мюнхен, Германия