Его художественный язык формируется на пересечении культурной преемственности Китая, буддийской символики и глобального художественного контекста.

Получив образование в Хэнаньском университете (1988) и Центральной академии изящных искусств в Пекине (1993), Чжан Хуань начал профессиональный путь как живописец, однако в 1990-е годы обратился к перформансу. Его ранние работы, основанные на телесной выносливости и предельной концентрации, исследовали границы физического и психологического опыта, затрагивая вопросы идентичности и социального давления. Тело в этих проектах функционировало как медиум художественного высказывания, позволяя художнику выстраивать сложные отношения между личным и общественным.

Переезд в Нью-Йорк в 1998 году расширил международный масштаб его деятельности. После возвращения в Китай и основания студии в Шанхае в 2006 году Чжан Хуань сосредоточился преимущественно на скульптуре, живописи, рисунке и фотографии. В новой медиальной форме он продолжил разработку прежних тем, придав им иное пластическое выражение.

Ключевым материалом в его зрелой практике стал пепел благовоний, впервые привлёкший внимание художника во время посещения храма Лунхуа в Шанхае. Собранный в буддийских храмах пепел превратился в носитель ритуального и исторического опыта. В «пепельных» живописях и скульптурах этот материал функционирует одновременно как физическая субстанция и как символ — след молитвы и результат многократного повторения обряда.

Процесс создания таких работ требует высокой степени концентрации. Пепел вручную распределяется по поверхности холста, формируя сложные градации плотности и оттенка. На расстоянии композиция воспринимается как цельный образ — нередко основанный на архивных фотографиях, исторических сюжетах или религиозных мотивах. Вблизи же становится видна зернистая фактура материала, из которой выстроено изображение. Это расхождение между визуальной целостностью и материальной основой определяет характер восприятия его произведений.