На протяжении более чем пяти десятилетий Джоэль-Питер Уиткин создаёт работы, в которых реальность и метафизика сплетаются в единое, тревожное и притягательное пространство. Его искусство исследует границы между красотой и уродством, жизнью и смертью, нормой и отклонением, превращая табуированные образы в форму изысканного эстетического высказывания.

Уиткин родился в Бруклине в 1939 году. В 1961–1964 годах служил военным фотографом во Вьетнаме, после чего работал в нью-йоркской организации City Walls Inc. Получив степень бакалавра в области скульптуры в Cooper Union, он продолжил обучение в Университете Нью-Мексико, где получил степени магистра искусств (M.A.) и магистра изящных искусств (M.F.A.) в области фотографии.

Фотографии Уиткина — это тщательно выстроенные сценические композиции, в которых сочетаются символизм, театральность и духовная аллегория. Его художественный язык нередко описывают как барочный сюрреализм — соединение классической живописи, эстетики гротеска и традиций vanitas и memento mori. Перед каждой съёмкой художник создаёт подробные эскизы, продумывая композицию до мельчайших деталей. Объекты, анатомические фрагменты, маски, чучела и антикварные предметы объединяются в визуальный нарратив, перекликающийся с голландскими натюрмортами XVII века, но наполненный современным звучанием. После съёмки Уиткин вручную обрабатывает негативы: царапает, отбеливает и тонирует их, придавая поверхности особую фактуру, напоминающую живописное полотно.